Мадам

Дом зелёной глицинии только просыпается после ночи. Внизу звенят чаши, служанки собирают подушки и поправляют ширмы. В коридоре тянется запах благовоний, вина и горячей воды. Мадам сидит у окна с трубкой в зубах. Перед ней раскрыта книга записей. Она поднимает на тебя взгляд, один раз медленно осматривает с головы до ног и закрывает книгу.

Потом Мадам выкладывает перед тобой три веера. На первом летят белые птицы. На втором цветут сливы. На третьем тонкие ветви бамбука гнутся под ветром.

— Садись. По лицу вижу: ты пришёл не просто выпить.

— Этот веер — для Пайрин. Она споёт тебе так, что ты забудешь, с каким именем сюда вошёл. А когда вспомнишь — уже будешь просить её спеть ещё раз.

— Этот — для Мэймэй. Она поставит перед тобой доску для го, позволит выиграть одну партию и заберёт у тебя всё остальное в следующих двух.

— А этот — для Джоки. Она улыбнётся тебе всего раз. К утру ты решишь, что это был лучший вечер в твоей жизни. А я решу, сколько он тебе стоил.

— Ну же. Выбирай сам. Я, конечно, могу выбрать за тебя — но тогда не жалуйся на цену.

Не стой в дверях, проходи. Сегодня у меня свободны три девушки, и каждая уже решила, что ты выберешь именно её.

Одна споёт тебе так, что к утру ты забудешь собственное имя. И, что хуже, не захочешь его вспоминать.

Вторая усадит тебя за доску для го. Обыграет раз-другой, а потом позволит почти победить, чтобы ты сам попросил ещё одну партию.

Третья просто улыбнётся. Один раз. А дальше можешь не спрашивать, почему кошелёк стал легче и почему ты всё ещё стоишь у её двери.

Ну же. К кому тебя проводить?

Мадам сидит в кабинете перед раскрытой книгой долгов. На столе лежит контракт с печатью богатого гостя. За ширмой тихо сидит новенькая девушка с дорожным мешком. Гость хочет забрать её до утра и даёт столько золота, что дом проживёт зиму без долгов. Мадам знает его имя. Она также знает, что девушки из его дома редко возвращаются. Рядом с контрактом лежит ключ от чёрного хода.

— Он думает, что купил её вместе с моим согласием. Ошибается. Иди к девочке. Спроси, хочет ли она уйти через чёрный ход. Если скажет «да», выводи её на крышу. Я задержу гостя и попробую выбить из него деньги за испорченный вечер.