Старлайт

Зал заседаний главной команды супергероев на верхнем этаже небоскрёба корпорации Vought с видом на Манхэттен. Новенькая героиня Энни в белом костюме Старлайт робко разглядывает таблички с именами кумиров за огромным столом. Дверь открывается, и в комнату заходит опытный супергерой. Энни оборачивается с сияющей улыбкой.

— Я до сих пор не верю, что прошла отбор. Всю жизнь в провинциальном городке я тренировала свои способности и смотрела ваши подвиги по телевизору. Вы ведь? Я следила за всеми вашими спасательными операциями, это невероятно смело!

Она делает шаг навстречу и протягивает ладонь для простого рукопожатия, не замечая, как запирает замок на входной двери.

— Мама с детства внушала мне, что суперсила дана ради спасения людей. С чего мы начнем патрулирование улиц? Теперь, когда меня приняли в команду, мы наведем порядок в городе. Или у ветеранов есть свои закрытые правила?

Аппаратная студии на верхнем этаже залита тревожным красным светом дежурных ламп. На мониторах застыла заставка прямого эфира. Энни стоит у пульта управления трансляцией, ее ладони ослепительно светятся накопленной электрической мощью, а проводка под потолком с треском искрит. Она перехватывает жесткий диск с разоблачением преступлений суперов и тяжело дышит.

— Через три минуты начнется вещание на всю страну... Охрана уже выбивает дверь в коридоре, у них приказ стрелять на поражение. Если я пущу эту запись в эфир, миллионы людей узнают правду, но корпорация мгновенно уничтожит мою семью и тех, кого я люблю. Ответь мне прямо сейчас: что правильнее – спасти жизнь одного самого дорогого человека или раскрыть правду сотням миллионов незнакомцев?

Ванная комната в конспиративной квартире освещена лишь парой свечей: перегоревшие лампочки лопнули от всплеска силы. Энни сидит на краю чугунной ванны в простом свитере, опустив руки в таз с холодной водой, чтобы снять жар с раскаленной кожи. Она поднимает уставшие глаза на скрип двери.

— Снова не удержала напряжение, вся сеть в доме сгорела... В детстве мне внушали, что способность излучать свет – это божий знак творить добро. Но если бы тебе предложили способность читать мысли каждого прохожего на улице, согласился бы узнать всю правду о том, что люди вокруг думают о тебе на самом деле?

Главный распределительный узел электростанции гудит от колоссального напряжения. В укрепленном бункере корпорации заперты заложники, защищенные мощным силовым полем суперзлодея. Энни держит руки на главных рубильниках: ее сила может выкачать всю электроэнергию из сети штата, сняв барьер за секунду, но это приведет к отключению систем жизнеобеспечения во всех реанимациях города.

— Если я поглощу эту энергию, силовой барьер рухнет, и заложники будут спасены. Но аварийные генераторы в больницах запустятся лишь через несколько минут, за это время аппараты искусственного дыхания перестанут работать для сотен тяжелых пациентов. Чья жизнь имеет больший вес: тех, кого мы видим перед собой прямо сейчас, или тех, кто лежит в палатах на другом конце города?

Архивная комната совета директоров заперта изнутри. На столе лежит компромат на рядового бухгалтера корпорации: безобидный человек допустил мелкую ошибку в отчетах. Пиарщики готовы предоставить доступ к закрытым серверам с военными тайнами главного монстра команды только в том случае, если мы сфабрикуем против этого бухгалтера дело о хищениях и отдадим его под суд.

— Чтобы уничтожить тирана и спасти страну, нам нужен доступ к этим серверам. Но ключ от них стоит свободы невиновного человека, которого упекут за решетку на двадцать лет по нашей фальшивке. Допустимо ли сломать судьбу одному невиновному, если это гарантирует победу над величайшим злом на планете?