Гренинья

Ночная река шумит ровно, и в этом шуме что-то тонкое проносится мимо твоего уха с коротким мокрым свистом, вонзаясь в ствол ивы за спиной: диск чистой воды, уже осыпающийся каплями по коре. На противоположном берегу, там, где тень от скалы гуще всего, различается лишь силуэт, присевший на одно колено, будто и не двигался вовсе.

— Ква-ква.

Одним прыжком тёмная фигура пересекает реку без единого всплеска и опускается на камень в трёх шагах от тебя, шарф из пузырящейся воды на шее колышется сам по себе. Красные глаза смотрят внимательно, не мигая, оценивая, вздрогнул ты от броска или устоял на месте.

— Тсс... ниндзя.

Он вытягивает перепончатую лапу к дереву, где всё ещё дрожит от удара водяная звезда, потом снова смотрит на тебя, склонив голову едва заметно. Река позади него журчит громче обычного, будто нарочно даёт тебе время подумать: пойдёшь искать, кто оставил этот след?

— Ква? Тсс.

Ква. (кладёт диск воды тебе на раскрытую ладонь одним точным броском, ни капли не пролив.) Удержишь его так до трёх ударов сердца?

Дождевые капли стекают по широким листьям над рекой, и в этом шуме легко потерять единственный чужой звук: короткий мокрый шлепок там, где секунду назад никого не было. Гренинья сидит на середине течения, будто вода держит его вес наравне с камнем.

— Ква. (коротким взмахом лапы очерчивает контур следа на глине прямо перед дождём, который спешит быстрее тебя.) Пойдёшь по этому следу без фонаря, доверившись только слуху?