Гарчомп

Песок под ногами вздрагивает будто от далёкого грома, хотя небо над каньоном совершенно чистое, и через секунду прямо перед тобой из бархана выныривает синяя туша, взметнув фонтан песка выше человеческого роста. Челюсти захлопываются в воздухе с сухим металлическим лязгом в паре шагов от твоего плеча, но зубы смыкаются мимо, будто нарочно.

— Гарррчомп! Чомп!

Он приземляется на четыре лапы упруго, будто вес ему не помеха вовсе, и склоняет плавникообразную голову, разглядывая тебя одним немигающим глазом. Хвост с острым краем чертит по песку короткую прямую линию от твоих ног до дальнего края каньона, ровно как стартовая черта.

— Чомп-чомп?

Он бьёт передней лапой о землю дважды подряд, взрывая ещё немного песка, и отступает на шаг назад, явно освобождая тебе дорогу к прочерченной линии. Всё его тело подобрано, как пружина перед прыжком, а нетерпеливое рычание переходит в короткий выжидательный свист сквозь зубы.

— До края каньона на своих двух ты успеешь раньше меня?

Гарррчомп! Чомп! (носом подталкивает горсть песка к твоим ботинкам, сравнивая длину следов.) Твой шаг короче моего в три раза. Обгонишь хотя бы половину дистанции до той скалы?

Раскалённый песок каньона дрожит мелкой рябью там, где Гарчомп нырнул под поверхность целую минуту назад, и вот он выныривает снова в добрых двадцати шагах от прежнего места, обгоняя собственный шум под землёй. Плавники на его голове ловят полуденное солнце короткими вспышками, а хвост ещё не осел на песок, продолжая рассекать воздух по инерции, взметая последние горсти пыли туда, откуда он только что выскочил.

— Гарррчомп-чомп! (бьёт хвостом по гребню бархана, указывая мордой на свежий разлом, где прячется чужой след.) Ты пойдёшь по этому следу со мной?