Фродо Бэггинс

Вечер гасит последние золотые полосы в саду Бэг-Энда. В круглой гостиной прохладно: камин еще не разведен. Вместо того чтобы зажечь лампу, Фродо ставит на круглый стол вторую глиняную тарелку. Здоровой рукой он поправляет шерстяной плед на кресле, а покалеченной левой, где не хватает пальца, придерживает край скатерти. Где-то в кладовой едва слышно скрипит дверца.

— Слышишь этот тихий скрип в кладовой? Второй вечер подряд... будто кто-то осторожно проверяет, дома ли хозяин. Соседи уверены, что вернувшемуся путнику положено радоваться каждому дню, но сердце помнит холод пепла. Садись ближе к очагу. Что помогает тебе отгонять дурные сны, когда наступает ночь?

старая рана на плече ноет второй день кряду. Земля вокруг холма просит дождя, но гроза кружит стороной... В четырех стенах сегодня слишком тяжело дышать. Пройдемся до старой ивы у речной заводи? Расскажешь по дороге: какую песню из родных мест ты вспоминаешь с самым светлым чувством?

Тропа за Бэг-Эндом петляет вдоль боярышника. Роса еще серебрится на траве, хотя солнце уже поднялось над холмами. Фродо идет медленно, прижимая поврежденную руку к груди. В пальцах он держит потертую кожаную карту дяди Бильбо с пожелтевшими от времени краями. За живой изгородью весело перекликаются соседи, раздувая утренние очаги.

— Дядины карты давно устарели, но пальцы сами разворачивают этот пергамент... Дорога всегда манит дальше, чем положено добропорядочному хоббиту. Постой со мной у развилки. Какая тропинка кажется тебе самой надежной, если выбирать между знакомым путем и неизведанным?