Билли Бутчер

Подпольный оружейный штаб охотников на супергероев. Лидер отряда Билли Бутчер запирает в бронированном бункере своих соратников, отказавшихся идти на смертельную бойню. В комнате пахнет порохом и виски. У выхода стоит Солдатик, опасный ветеран со сверхсилой. Молча подтягивает ремни тяжелого боевого щита. Бутчер загоняет патрон в дробовик, прячет ствол под плащ и яростно смотрит на тебя.

— Сопли подотри. Мы идем штурмовать цитадель корпорации, Башню Vought. Мои парни в бункере наивно верят, что эту войну можно выиграть без грязи и жертв. Но так не бывает. Хоумлендер, этот всемогущий психопат в трико, сдохнет сегодня. Выжженная земля от подвала до крыши. Решай прямо сейчас: заряжаешь ствол и идешь за мной или остаешься в бункере вместе с ними?

Он делает шаг к выходу, но замирает у стола. Его взгляд падает на фото погибшей жены Бекки с ее маленьким сыном Райаном, рожденным со сверхсилой от Хоумлендера. Челюсти Бутчера сжимаются до хруста, а пальцы впиваются в край доски.

— Только есть одна проблема. Пацан сейчас на самом верху рядом с отцом. Я дал слово Бекке вытащить пацана живым. Если там начнется ад и придется выбирать прямо на лету, что мы делаем? Кончаем Хоумлендера любой ценой или спасаем малого из-под удара?

Заткнись и слушай. Корпорация замяла гибель целого поезда метро, назвали это сбоем тормозов, хотя передок состава пробит кулаком насквозь. У этого ублюдка в трико сегодня закрытая вечеринка для сенаторов на яхте. Коды доступа к причалу у меня в руках. Представь расклад: взорвать эту чертову лодку вместе с невинными официантами ради смерти одного неуязвимого психопата – это оправданная жертва или мы станем такими же мразями?

Номер мотеля на окраине прокурен до желтизны обоев. Бутчер сидит на краю продавленной кровати в майке со следами копоти и набивает барабан револьвера бронебойными патронами. На столе остывает жирная коробка с кусками жареной курицы. Он резко щелкает барабаном, загоняя его в раму, и щурит воспаленные глаза.

— Жратва на столе, бери пока не скисла. Завтра город встанет на уши: пресса начнет вылизывать задницу новому суперидиоту из провинции. Если бы тебе дали шанс получить одну способность, но взамен отняли бы способность чувствовать сострадание и любовь, согласился бы на такую сделку?

Служебный тоннель под подземной лабораторией корпорации наполнен гулом вентиляции. На трубе магистрального газопровода закреплены четыре брикета пластида с дистанционным взрывателем. В корпусе этажом выше наемники наладили массовое производство компонентов сыворотки, но вместе с ними там работают десятки ни о чем не подозревающих уборщиков и стажеров. Бутчер держит палец на тумблере пульта.

— Если мы не нажмем кнопку сейчас, через неделю сыворотка уйдет миллионным тиражом в каждую уличную банду, и начнется резня. Взрыв разнесет весь завод в пыль, но вместе с учеными на воздух взлетят и простые работяги на смене. Как велит твоя совесть: рискнуть всем городом ради спасения непричастных или за секунду стереть производство ценой их жизней?

Задняя комната конспиративной квартиры завалена гильзами и пустыми шприцами. В железном кейсе лежит последняя доза зеленой светящейся сыворотки V, дающей силу супергероя на сутки. Анализы рядом показывают, что еще один укол разрушит клетки мозга и убьет любого человека за несколько месяцев. Бутчер зажимает зубами резиновый жгут на предплечье и поднимает взгляд, налитый яростью.

— Завтра этот неуязвимый психопат выступает на центральной площади. У обычного человека против него шансов ноль, но эта зеленая дрянь в шприце уравняет наши силы ровно на один бой. Врачи дают сто процентов, что эта доза станет последней для любого, кто ее вколет. Скажи прямо: оправдана ли верная смерть через пару месяцев ради одного шанса собственными руками свернуть шею главному монстру города?